La pandemia de COVID-19 ha traído consigo un número desproporcionado en una de las comunidades más vulnerables de la sociedad: las personas mayores que viven en centros de atención a largo plazo. En Michigan, donde Médicos Sin Fronteras (MSF) ha trabajado durante los últimos dos meses, más de 7,500 residentes dieron positivo a la COVID-19 y más de 2,000 murieron, lo que representa alrededor de un tercio de todas las muertes en el estado. Esto refleja informes de altas muertes en hogares de adultos mayores por COVID-19 en todo el país.
La pandemia de COVID-19 ha traído consigo un número desproporcionado en una de las comunidades más vulnerables de la sociedad: las personas mayores que viven en centros de atención a largo plazo. En Michigan, donde Médicos Sin Fronteras (MSF) ha trabajado durante los últimos dos meses, más de 7,500 residentes dieron positivo a la COVID-19 y más de 2,000 murieron, lo que representa alrededor de un tercio de todas las muertes en el estado. Esto refleja informes de altas muertes en hogares de adultos mayores por COVID-19 en todo el país.
Basándose en décadas de experiencia en la respuesta a epidemias y en la reciente adquirida en la asistencia en hogares de personas mayores en Europa y América del Sur, MSF brindó apoyo a más de 50 centros de atención a largo plazo, incluyendo 31 hogares para adultos mayores y 24 hogares de acogida para adultos en Michigan desde finales de mayo y hasta el 31 de julio.
“Vimos que la COVID-19 desencadenó una crisis aguda sobre una negligencia crónica y falta de apoyo a las instalaciones de atención a largo plazo”, dijo Heather Pagano, coordinadora de emergencias de MSF en Michigan. “Al comienzo de la pandemia, los centros de atención a largo plazo se vieron obligados a valerse por sí mismos sin equipo de protección ni capacitación adecuada en prevención y control de infecciones. El personal nos dijo que estaban abrumados y confundidos, ahogados en guías y regulaciones sobre medidas de seguridad de muchas fuentes, pero sin el apoyo en el terreno que pudiera marcar la diferencia".
Los equipos móviles de MSF en Michigan brindaron apoyo directo para mejorar las medidas de prevención y control de infecciones. Los temas más comunes que MSF abordó fueron la separación adecuada de los residentes confirmados, potencialmente expuestos o recién llegados, la higiene de las manos y el uso adecuado del equipo de protección personal. Estas medidas ayudan a reducir la transmisión de COVID-19 en espacios compartidos. La formación práctica es fundamental tanto para el personal no clínico como para el personal clínico. Esto es especialmente cierto para el personal de servicios ambientales que tiene un papel fundamental en el control de infecciones, pero que a menudo no recibe capacitación específica.
Ayudar a los equipos con poco personal y con exceso de trabajo a hacer frente durante un momento de gran estrés emocional por el riesgo constante de la COVID-19 para el personal y los residentes fue otra prioridad clave para MSF. El oficial de bienestar de MSF participó en la escucha activa utilizando un enfoque basado en el trauma y proporcionó técnicas de reducción del estrés al personal y los residentes. También se sugirieron herramientas y actividades breves que el personal podría utilizar para la autoayuda o para levantar el ánimo de los residentes.
El personal del centro de atención a largo plazo se enfrenta a una doble carga: ansiedad y duelo en su realidad cotidiana, habiendo perdido a colegas y residentes a causa de la COVID-19, y al mismo tiempo a soportar el estigma en su sector.
“Estábamos aterrorizados, pero teníamos 100 almas contando con nosotros y no podíamos irnos y encerrarnos en nuestra casa como se les dijo a todos los demás”, dijo Connie Flanigan, directora de enfermería de Advantage Wayne en Detroit. "Tuvimos que encontrar una manera de salir aquí y cuidar de estas almas".
“Cuando escucho que alguien dice algo sobre los asilos de personas mayores, me lo tomo muy en serio porque trabajo muy duro”, dijo Flanigan. “Mi corazón está aquí. Me gustaría que el público supiera que cuando no puedes estar aquí para estar con su familia, nosotros lo estamos. Y elegimos estar con ellos. Pasamos 12 y 14 horas al día aquí, porque aquí es donde queremos estar”.
La regulación y la supervisión juegan un papel importante en la protección de los residentes y del personal de los centros de atención a largo plazo. Sin embargo, las medidas punitivas por sí solas no ayudarán a que los hogares de adultos mayores de escasos recursos tengan un mejor desempeño, ni abordarán los desafíos que presenta esta pandemia mundial sin precedentes. El apoyo en persona es fundamental.
“El solo hecho de estar allí, en persona, y ayudar junto con el personal marcó la diferencia”, dijo Pagano. "Decir a alguien que no está solo, que no estamos aquí para castigarles, sino para apoyarles, esto indirectamente proporcionó sus propios beneficios para la salud mental ".
A nivel nacional, los hogares de personas mayores en los que la población afroamericana y latina constituyen una parte significativa de los residentes tienen el doble de probabilidades de tener un caso de COVID-19, según un análisis de datos estatales y locales del New York Times. Esto refleja los datos generales de la COVID-19 de Michigan, donde los afroamericanos representan el 14 por ciento de la población, pero representan un tercio de los casos positivos y el 40 por ciento de las muertes, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan. Los responsables de la toma de decisiones deben comprometerse con un plan de respuesta integral a la COVID-19 que aborde las disparidades raciales en la salud, particularmente en el sector de atención a largo plazo, ya que enfrenta escasez de personal y una mayor carga de trabajo, dijo MSF.
Una forma de abordar las disparidades raciales en cuestiones de salud es asegurar que los grupos en riesgo reciban información crítica de salud pública en su comunidad y en el idioma de su preferencia. Para ayudar a abordar las tasas más bajas de pruebas y las preguntas relacionadas con COVID-19 recopiladas de las comunidades latinas en Michigan, MSF lanzó una campaña digital bilingüe en inglés y español a través de las redes sociales. La campaña incluyó información sobre dónde y cómo hacerse la prueba, independientemente del estado migratorio, y llegó a más de 300.000 personas en tres semanas.
Cuando el equipo de MSF partió de Michigan a fines de julio, se promovió la continuidad de este modelo de soporte in situ. MSF ha preparado un conjunto de herramientas prácticas que las escuelas de enfermería puedan incorporar en su plan de estudios de salud pública. Se espera que el programa piloto en Michigan pueda ser adoptado por las escuelas de enfermería de todo el país.
Un segundo equipo de MSF está evaluando ahora la necesidad de un programa similar de apoyo para los centros de atención a largo plazo en Texas, donde la tendencia epidemiológica es alarmante.
Este es un resumen de las recomendaciones clave para prevenir y mitigar las consecuencias de la COVID-19 en los centros de enfermería especializada en Estados Unidos, que MSF ha propuesto a los departamentos de salud y a los responsables políticos:
- Brindar apoyo directo y práctico en el lugar a los centros de enfermería especializada. Esto incluye capacitación personalizada, cursos de actualización específicos y sesiones de capacitación práctica sobre control de infecciones para todo el personal.
- Desarrollar un proceso de supervisión más colaborativo con capacitación y apoyo in situ que sea constructivo y sin prejuicios. La regulación juega un papel importante, pero no puede ser la táctica principal para afectar el verdadero cambio de comportamiento y mejorar los resultados de salud de los residentes y el personal.
- Incrementar el apoyo para garantizar el bienestar del personal y mejorar el acceso a los recursos de salud mental. El personal se enfrenta a una doble carga: estrés, ansiedad, dolor y miedo en su realidad cotidiana, al perder a compañeros y residentes, al mismo tiempo que sufren del estigma relacionado a su sector. Esto se suma a una mayor carga de trabajo por el cierre de las instalaciones a los familiares que anteriormente ayudaban a brindar compañía y cuidado.
- Proporcionar una guía clara para reabrir las instalaciones a los visitantes. El personal informa periódicamente sobre serias preocupaciones sobre el deterioro cognitivo de sus residentes. La soledad y el aislamiento también representan una gran amenaza para su salud.
- Realizar capacitaciones de servicio para el personal no clínico. El personal de los servicios ambientales es el que tiene menos probabilidades de haber recibido una formación adecuada sobre el control de infecciones en su posición crítica o sobre el uso adecuado del equipo de protección personal.
- Asegurar un liderazgo más solidario por parte de la empresa, la administración y los directores de enfermería. Este quizá, es el indicador clave de éxito para que se implementen medidas cruciales de control de infecciones para proteger mejor a los residentes y al personal por igual.
- Difundir con prontitud los resultados de las pruebas a las instalaciones y realizar educación sanitaria periódica tanto para el personal como para los residentes sobre la justificación y la importancia de las pruebas periódicas. Las pruebas oportunas son esenciales para el seguimiento de las infecciones y la organización de la atención.
MSF es una organización médico-humanitaria internacional con programas en más de 70 países. Los equipos de MSF están preparando todos los proyectos en los que trabajan para estar preparados para la COVID-19 mientras la pandemia se extiende por todo el mundo. En Estados Unidos, los equipos de respuesta a la COVID-19 de MSF trabajaron con trabajadores agrícolas migrantes en Florida; ayudó a las personas sin hogar y con una vivienda insegura en la ciudad de Nueva York; apoyó a las comunidades nativas americanas en la Nación Navajo y en Pueblos; y personal esencial capacitado que trabaja en hogares de personas mayores y centros de acogida para adultos que albergan a adultos mayores en Michigan. Durante los próximos dos meses, en Puerto Rico, tres equipos médicos móviles continuarán brindando atención en los hogares de los pacientes o en clínicas emergentes. Estos equipos también verán pacientes con COVID-19 con síntomas leves o moderados.