Médicos Sin Fronteras (MSF) trabajamos en Abdurafi, en el noroeste de Etiopía, desde 2003. A lo largo de 20 años de historia en la región, nuestras actividades médicas han incluido el tratamiento de enfermedades desatendidas como el kala azar, mordedura de serpiente y el VIH.
A continuación presentamos veinte datos sobre nuestro trabajo durante las últimas dos décadas.
1.- 20 años de tratamientos que salvan vidas
Médicos Sin Fronteras (MSF) está trabajando en siete de doce regiones en Etiopía. Y este 2023 se cumplen veinte años de MSF proveyendo servicios que salvan vidas para el tratamiento de kala azar en Abdurafi, en la región de Amhara. Así como tratar mordeduras de serpiente, tratamiento de VIH y provisión de otros servicios de salud esenciales para trabajadores migrantes y personas viviendo en las comunidades locales.
2.- Primera investigación de kala azar en Abdurafi en 2002
Abdurafi es una pequeña ciudad al noroeste de Etiopía, a 10 kilómetros de la frontera con Sudán. Una investigación inicial llevada a cabo en octubre 2002, mostró que el kala azar estaba contribuyendo a la alta morbilidad y mortalidad observada en el área.
3.- 2003: El inicio del Proyecto
El centro de tratamiento de kala azar en Abdurafi estuvo muy ocupado desde un inicio. En 2003, Médicos Sin Fronteras trató a 759 pacientes (263 tan solo en enero 2003). También, vimos altos números de pacientes con VIH, Tuberculosis (TB) y malaria, así como niñas y niños en condiciones de desnutrición que necesitaban apoyo.
4.- Anteneh Alemo, conductor de MSF, uno de los primeros integrantes del equipo
Anteneh es un conductor de tractor que ha trabajado con MSF en Abdurafi desde hace 20 años, al inicio del proyecto. Ha visto muchos cambios durante este tiempo. Al verdadero inicio del proyecto, solía llevar al staff de MSF a áreas remotas, teniendo que cruzar difíciles terrenos y ríos.
Antes del inicio del proyecto, solía cargar pacientes en su espalda para llevarles a los centros de salud.
5.- ¿Qué es el kala azar?
Kala azar, también conocido como leishmaniasis visceral, es una enfermedad negligida (u olvidada) causada por un parásito transmitido a humanos por la mordedura de una mosca de arena hembra infectada. Es endémica en 76 países, y es la segunda enfermedad parasitaria más letal en el mundo después de la malaria.
6.- Fatal si no es tratado
El kala azar afecta los órganos internos, particularmente el hígado, bazo y la médula ósea. Si no es tratado, el paciente seguido muere por complicaciones como neumonía severa o falla cardiaca debido a una anemia o desnutrición.
7.- Pobreza y desnutrición incrementan el riesgo de desarrollar kala azar
Las personas con un sistema inmunológico debilitado son más afectadas por la enfermedad y son más susceptibles a otros tipos de enfermedades infecciosas como neumonía, diarrea o tuberculosis.
8.- Trabajadores migrantes llegan a Abdurafi sin inmunidad
Poblaciones vulnerables en riesgo en Etiopía seguido vienen desde terrenos altos sin inmunidad hacia la malaria o el kala azar. Estos jóvenes hombres que llegan a Abdurafi como trabajadores migrantes temporales en los terrenos bajos laboran en las granjas de cultivo produciendo semillas de sésamo, algodón y sorgo.
9.- ¿Por qué los trabajadores migrantes están más expuestos?
Los trabajadores migrantes seguido duermen en campos, debajo de árboles y sin redes de cama. Su trabajo en los campos seguido continua hasta la tarde. Esta es la razón por la que están en muy alto nivel de exposición de mosquitos y moscas de arena. Ambos vectores de malaria y kala azar tienden a morder entre anochecer y amanecer.
Una vez enfermos, la mayoría de los trabajadores no tienen redes de apoyo para cuidarles, y muchos se quedan destituidos. También, tienen menor acceso a servicios como salud gratuita ya que no son residentes del área.
10.- Alta prevalencia de VIH
Esta población joven, en su mayoría masculina, está afectada por una prevalencia de infección de VIH relativamente alta. La combinación de estas dos enfermedades severamente debilita el sistema inmune y es una complicación más a tratar efectivamente a los pacientes pues se vuelve prácticamente imposible de curar. Cuando una persona con un sistema inmune es tratada para kala azar, desarrollará una inmunidad contra la enfermedad que durará muchos años, personas co-infectadas con VIH no podrán generar esta inmunidad, por lo que seguirán recayendo hasta que no respondan al tratamiento y fallezcan.
11.- El centro de salud de MSF en Abdurafi es un espacio único en la investigación de kala azar
Para responder a la alta mortalidad de pacientes co-infectados con VIH, en los últimos 20 años, el centro de kala azar de MSF en Abdurafi se ha vuelto un espacio único y crucial en investigación y manejo de pacientes co-infectados. Es uno de los muy pocos lugares donde el tratamiento al kala azar está disponible y accesible, donde la investigación ha ido avanzando.
12.- La investigación en Abdurafi lleva a cambios globales de políticas públicas
Muchos estudios llevados a cabo con pares de investigación, como la Universidad de Gondar para la Iniciativa de Medicinas para Enfermedades Olvidadas (DNDI por sus siglas en inglés) intentan mejorar el manejo y resultado de tratamientos de pacientes co-infectados con VIH y kala azar, lo cual ha resultado en cambios de políticas globales.
13.- Nueva combinación de medicinas para mejores resultados en el tratamiento
La investigación resultó en la combinación de dos medicinas que tienen diferentes modos de acción para obtener un mejor resultado de tratamiento para los pacientes. El nuevo tratamiento ha mostrado una tasa de eficacia del 88 % comparada con el previo tratamiento que mostraba una eficacia del 55 %.
14.- 7,000 personas tratadas por kala azar en Abdurafi
Etiopía es uno de los países más afectados por kala azar, con miles de casos reportados anualmente. En estos 20 años, solo en Abdurafi, hemos tratado más de 7,000 personas infectadas con kala azar. En total, en Etiopía, hemos tratado a más de 15,000 personas con kala azar.
15.- El tratamiento de kala azar debe de ser expandido
El tratamiento de kala azar, una enfermedad que es complicada de diagnosticar, y compleja y cara de curar, debe ser expandido. A pesar del progreso en reducir el peso global del kala azar, en los últimos 40 años un estimado de 200,000 personas con kala azar han muerto en el África del Este debido a la falta de acceso a tratamiento con miles de casos sin detectar. La persistencia en falta de herramientas para diagnósticos efectivos y medicinas producidas por farmacéuticas han dejado a las personas fuera de tener opciones asequibles de tratamiento.
16.- Las farmacéuticas deben hacer las herramientas para diagnósticos de bajo costo más accesibles
El productor del examen diagnóstico por kala azar ha detenido su producción debido a la falta de rentabilidad comercial. Esto, muy probablemente, va a resultar en una ruptura de este diagnóstico esencial a nivel global. Mientras el conocimiento de cómo hacer esta herramienta diagnóstica ha sido transferido a otra empresa farmacéutica, la producción y distribución del examen debe de ser movilizada rápidamente para asegurar que el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad olvidada no sea más retrasada.
17.- MSF en Abdurafi también provee tratamiento por mordeduras de serpiente
En 2014, MSF abrió la única instalación en la región que proporciona tratamiento libre y comprensivo para mordeduras de serpiente, incluyendo antídoto, que antes era inasequible o indisponible.
18.- Mordeduras de serpientes, una enfermedad olvidada con serias complicaciones
Entre 2014 y 2022, MSF ha tratado a casi 5,000 personas por mordedura de serpiente. Las víctimas usualmente son migrantes temporales, agricultores y granjeros.
19.- Recuerdos de cazadores de serpientes con MSF
En 2018, un experto cazador de serpientes contratado por MSF atrapó a una serpiente. Mientras mostraba y entrenaba al equipo de MSF en Abdurafi en cómo atrapar una serpiente y extraer su veneno, la serpiente le mordió, inyectando su veneno. Afortunadamente, pudo recibir el antídoto del centro de tratamiento de MSF en Abdurafi de manera inmediata.
20.- MSF también trata kala azar en el sur de Etiopía
Mèdicos Sin Fronteras se mantiene comprometido a proveer estos servicios en Abdurafi y en otras áreas de Etiopía, tal como el Valle Omo en el sur de Etiopía donde los equipos de MSF responden a las necesidades de un alarmantemente alto número de personas infectadas por kala azar, que de otra manera se hubiera quedado sin opciones de tratamiento.
Desde el inicio del año MSF llevo a cabo más de 2,700 consultas y trató a 122 pacientes con kala azar en el área.