Médicos Sin Fronteras (MSF) está trabajando con instalaciones médicas en el oeste de Somalilandia y el estado somalí de Puntlandia para mejorar la atención a los pacientes con tuberculosis resistente a los medicamentos (TB-DR), a través del diagnóstico y el tratamiento con un régimen de tratamiento oral actualizado y más corto.
Médicos Sin Fronteras (MSF) trabaja con instalaciones médicas en el oeste de Somalilandia y el estado somalí de Puntlandia para mejorar la atención a las y los pacientes con tuberculosis resistente a los medicamentos (TB-DR), a través del diagnóstico y el tratamiento con un régimen de tratamiento oral actualizado y más corto.
"La tuberculosis es un problema de salud prolongado en esta región", dijo Jocelyne Madrilene, jefa del programa de tuberculosis de MSF en Somalilandia. "Nos centramos específicamente en mejorar la atención a las personas con tuberculosis farmacorresistente, porque es más complicada de gestionar para el paciente y el sistema médico".
Somalilandia se enfrenta a una carga relativamente alta de tuberculosis, que se propaga más fácilmente cuando las condiciones de salud y las condiciones de vida hacen que las personas sean más vulnerables. Las personas que huyen de los conflictos y las sequías recurrentes en la región suelen vivir en lugares cerrados, lo que aumenta el riesgo de transmisión de la tuberculosis dentro de un hogar.
Las formas de tuberculosis resistentes a los medicamentos son más difíciles de tratar y amenazan los avances en la lucha contra la tuberculosis. Según una estimación de la Organización Mundial de la Salud de 2019, en Somalia y Somalilandia se registran 26 nuevos casos de tuberculosis multirresistente por cada 100,000 personas al año, una de las tasas más altas de África.
MSF comenzó a apoyar al Ministerio de Desarrollo Sanitario de Somalilandia (MoHD) en el diagnóstico y tratamiento de la TB-DR en 2019. En la actualidad, MSF proporciona apoyo médico y técnico en un hospital de tuberculosis en Hargeisa y en tres centros regionales de tuberculosis en Borama, Berbera y Burco. Hasta ahora, 96 pacientes con TB-DR han recibido tratamiento a través de esta iniciativa, 39 de los cuales han completado su tratamiento.
Aprender sobre la TB-DR
Sadiq Ibrahim Mohamed, de 20 años, es uno de los primeros pacientes de Hargeisa en recibir el régimen de tratamiento más corto contra la TB-DR, y habló de su experiencia para animar a otros a buscar pruebas y tratamiento.
"Sospeché de mí mismo después de desarrollar una tos persistente, fatiga y fiebre alta, especialmente por la noche", dijo Mohamed. "Mi preocupación en ese momento era el miedo a algo más peligroso que la tuberculosis. Tras las pruebas, los médicos me informaron de que se trataba de TB-DR, y me hicieron pruebas de sangre y esputo para confirmarlo. Me explicaron que necesitaba la nueva medicación oral contra la TB-DR (bedaquilina)… Me relajé y acepté mi estado después de que me dijeran que mi enfermedad es tratable".
MSF se centra ahora en la divulgación en los lugares donde viven casi 100,000 personas desplazadas en Hargeisa, para animar a la gente a hacerse la prueba de la tuberculosis. Cualquier persona con tuberculosis, incluida la TB-DR, puede inscribirse en el tratamiento.
"Es importante que todo el mundo sepa que la tuberculosis se puede curar, incluso la tuberculosis resistente a los medicamentos", dijo Madrilene. "Las personas con síntomas de tuberculosis deben acudir a un centro de salud para hacerse la prueba, porque el tratamiento puede salvar vidas".
En 2020, MSF y el Ministerio de Salud y Desarrollo de Somalilandia empezaron a inscribir a los pacientes de TB-DR que cumplían los requisitos en un régimen de tratamiento actualizado que es más fácil de completar para los pacientes.
Se trata de tomar medicamentos orales contra la TB-DR durante nuevemeses, en lugar de 20, que era el tratamiento estándar. El nuevo régimen incluye bedaquilina, que es uno de los tres únicos medicamentos contra la tuberculosis que se han desarrollado en más de medio siglo.
Puntlandia
En Galkayo Norte, MSF apoya un hospital de tuberculosis que atiende a la población del estado somalí de Puntlandia y la región de Mudug. Desde 2018, MSF ha ayudado a tratar a 51 pacientes con un régimen de tratamiento oral de nueve meses para la TB-DR, incluyendo bedaquilina. De los cuales 37 pacientes han completado su tratamiento, mientras que 14 todavía están en tratamiento.
La transición de la medicación inyectable a la oral permite a los pacientes con TB-DR continuar su tratamiento en casa en lugar de volver diariamente a un centro de salud para recibir una inyección, como ocurría antes. Los pacientes se auto-administran la medicación oral en casa con la ayuda de un familiar que ha recibido formación. Los pacientes también requieren visitas menos frecuentes a los centros de salud, ya que el régimen oral produce menos efectos secundarios que requieran control.
MSF ofrece paquetes de apoyo social a los pacientes de tuberculosis, que incluyen alimentación, asesoramiento y apoyo psicosocial.
Historia de un paciente: Sadiq Ibrahim Mohamed
Uno de los primeros pacientes de Hargeisa en tomar el régimen de tratamiento oral de nueve meses para la TB-DR compartió su historia para animar a otros pacientes a buscar tratamiento.
Sadiq Ibrahim Mohamed, de 20 años, vive en Hargeisa desde hace más de tres años, después de haberse trasladado desde Yibuti. Mohamed cayó enfermo a mediados de 2020 y fue llevado a un centro médico privado de Hargeisa. Tras unas pruebas, se le diagnosticó tuberculosis de origen africano y el médico le remitió al hospital de tuberculosis de Hargeisa.
Nos proporcionó el siguiente relato:
"Era la primera vez que contraía la tuberculosis y, tras las pruebas, los médicos me informaron de que se trataba de TB-DR, y me hicieron pruebas de sangre y esputo para confirmarlo. Me explicaron que necesitaba la nueva medicación oral contra la TB-DR (bedaquilina), porque tenía síntomas prolongados. No sé cómo contraje la enfermedad, pero sospeché que la tenía después de desarrollar una tos persistente, fatiga y fiebre alta, especialmente por la noche. Mi preocupación en ese momento era el miedo a algo más peligroso que la tuberculosis. Me relajé y acepté mi estado después de que me explicaran que la TB-DR es tratable y cómo se propaga entre la población".
Mohamed estuvo ingresado en el hospital de tuberculosis de Hargeisa durante los tres primeros meses de su tratamiento, mientras se vigilaba de cerca su estado.
"No salía del hospital, pero cuando mi familia y amigos me visitaban, siempre llevábamos máscaras para protegernos mutuamente y mantener el distanciamiento físico necesario.
Fue duro para mí cuando empecé a tomar la medicación; sentí algunos efectos secundarios como los vómitos. A mi familia le explicaron cómo podían protegerse sin dejar de cuidarme usando mascarillas y otros medios de prevención. Me dijeron que debía permanecer en el hospital durante tres meses y me quedé allí sin hacer nada más que tomar la medicación".
Mohamed cree que muchas personas en Somalilandia no son conscientes de la tuberculosis resistente a los medicamentos hasta que les afecta.
"Nunca supe mucho de la tuberculosis hasta que la contraje yo mismo y hay personas entre la comunidad que está igual, pero he conocido a gente en el hospital y ahora creo que hay más personas que buscan tratamiento para ella.
Las personas reaccionan de forma diferente a esta enfermedad. Aunque se presenten síntomas, no se puede estar seguro de su estado a menos que se acuda a un diagnóstico. Hay personas que ignoran los síntomas y no acuden a las pruebas; otras acuden a las pruebas en cuanto empiezan a sospechar.
Me preocupó la primera vez que supe que esta enfermedad podía requerir un tratamiento de más de un año, pero cuando me informaron del nuevo régimen más corto, me sentí muy feliz.
Contraje la enfermedad en medio de la pandemia de COVID-19 y, debido a los síntomas similares que presentaba, las personas sospechaban que tenía COVID-19 y me preocupaba. Temían que pudiera tener COVID-19 y se mantenía alejada de mí, pero no se me estigmatizó por ello".
Las y los pacientes completan su tratamiento contra la TB-DR de forma ambulatoria tras recibir el alta del hospital. Sadiq lo explica:
"Nos dan medicamentos para uno o dos meses y así evitar venir al hospital todos los días. Personalmente, voy por mis medicamentos cada dos meses y me hago pruebas cada vez que nos dan los medicamentos.
Tomar los medicamentos fuera del hospital no cambió mi disciplina a la hora de cumplir la prescripción del médico. Me he fijado un horario para tomar los medicamentos todas las mañanas, después del desayuno, para no perder ni un solo día. Me aconsejaron que fuera muy prudente con la forma de tomar los medicamentos y lo sigo al pie de la letra. Esto puede ser difícil para las personas que trabajan o están más ocupadas con otras cosas, que se olvidan de tomarlas como es debido.
El personal médico del hospital nos tratan muy bien y hace un seguimiento constante de nuestro estado. Ahora estoy respondiendo bien a la medicación. Puedo decir que me han tratado con medicamentos de calidad sin ningún costo para mí. Insto a las personas a que busquen el diagnóstico y el tratamiento de la tuberculosis que se acerquen al personal médico."